Crystal Lake South weiß, dass es RB Nate Van Witzenburg sehr vermissen wird

CRYSTAL LAKE – Die Zahlen allein zeigen, was Running Back Nate Van Witzenburg für die Offensive von Crystal Lake South bedeutete, obwohl sie kaum die ganze Geschichte erzählen.

Der Karriere-Rushing-Spitzenreiter der Gators lief in der vergangenen Saison 1.406 Yards und fügte weitere 501 Yards hinzu, was einem Team mit durchschnittlich 36,6 Punkten pro Spiel und damit dem zweiten Platz in der Fox Valley Conference nach Prairie Ridge mit 43,9 Punkten einbrachte.

Während Van Witzenburg, der seinen Abschluss machte, für Schnelligkeit, Flüchtigkeit und hohe Produktivität sorgte, waren seine immateriellen Werte für Souths 5-5-Team ebenso beeindruckend.

„Er war großartig, Alter“, sagte Gators Runningback Jake Christensen. „Er wusste, was jede einzelne Position auf dem Feld tat. Er war so ein guter Anführer. Es war Vans. Vans kann man nicht ersetzen. Ohne ihn wird es wirklich schwer.“

Christensen ist einer der Spitzenkandidaten für den Runningback von South, der auf anderen Positionen viele wichtige Offensivspieler zurückbringt. Die Gators werden ihn, Daniel Zebrowski, Logan Miller und AJ Demirov als Running Back-Position in ihren One-Back-Sets betrachten.

„(Jake) bringt Härte mit. Er ist nicht wie ein Running Back gebaut, er ist eher wie ein High-School-Linebacker gebaut“, sagte Gators-Trainer Rob Fontana. „Er läuft hart, er läuft niedrig, er ist wirklich zwielichtig für einen Kerl, der nicht oft die Gelegenheit hatte, Running Back zu spielen. Er macht viele Dinge gut, blockt und fängt den Ball. Er hat einige Ähnlichkeiten, die Vans haben könnte.“

Nathan Van Witzenburg von Crystal Lake South wird nach einem Touchdown gegen Prairie Ridge letzte Saison von seinem Teamkollegen Andy Burburija mitgenommen. Die Gators werden Van Witzenburg vermissen, ihren Karriere-Rushing-Leader, der seinen Abschluss gemacht hat.

Van Witzenburg spielte vier Uni-Saisons, unterstützte Dez McCarthy als Neuling und startete dann drei Saisons lang. Er beendete seine Karriere als Souths Spitzenreiter bei Rushing Yards (3.304), Punkten (348), Rushing Touchdowns (48) und Carrys (350). Und er belegt den dritten Platz in der Karriere-Empfangswerften.

Das sind große Lücken, aber Christensen freut sich über die Herausforderung. Er spricht immer noch mit Van Witzenburg und lernte, indem er ihn beobachtete und unterstützte.

"Es ist wirklich aufregend. Es wird schwer sein, das zu tun, was er letztes Jahr getan hat, nicht zu ersetzen, sondern zu versuchen“, sagte Christensen. „Natürlich werde ich mein Bestes geben und hoffe, dass ich auf diese Weise das Beste für mein Team erreichen kann.

„Ich habe von seiner Führung gelernt. Ich schaue mir einfach die Stücke an und weiß, was ich tue und was alle anderen um mich herum tun. Nur die Gelassenheit, die Vans hatte. Er war nie nervös. Er war immer spielbereit. Er wusste alles, was zu tun war.“

Quarterback Caden Casimino, der letztes Jahr nach South wechselte und eine Saison bei Van Witzenburg spielte, weiß, dass er und andere die Führungslücke schließen müssen.

„Vans war ein großartiger Mentor für das gesamte Team und die Art und Weise, wie er jeden geführt hat, habe ich selten gesehen“, sagte Casimino. „Er wusste immer, was er tat, und als ich dort ankam, nahm er mich unter seine Fittiche und empfing mich mit offenen Armen.

„Sein Laufspiel würde das Passspiel eröffnen. Und sein Laufspiel würde auch mein Laufspiel eröffnen, weil sich alle so auf ihn konzentrierten.“

Casimino führte den Bereich mit 2.658 Yards an und warf 21 Touchdowns. Mit der Rückkehr der Wide Receiver Michael Prokos (66 Fänge, 1.002 Yards, acht Touchdowns) und Colton Hess (32, 465, fünf) dürften die Gators wieder über eine starke Offensive verfügen.

„Wir müssen uns auf jeden Fall anpassen“, sagte Christensen. „Ich denke, ich kann mich zeigen und tun, was ich kann. Ich mache mir keine Sorgen um uns.“

Casimino glaubt, dass der Running Back-Job in guten Händen ist, wenn Christensen ihn bekommt.

„Er wird sich sehr öffnen“, sagte Casimino. „Er ist ein harter Läufer, er kann Pässe fangen, er wird viel für unsere Offensive tun.“

Die Gators lächeln, wenn sie an Van Witzenburg denken, der diesen Herbst die University of Iowa besuchen wird.

„Nate ist wirklich unersetzlich“, sagte Fontana. „Er war ein zusätzlicher Trainer auf dem Feld. Er kannte jede Position, von der Offensive Line über den Quarterback bis hin zu den Reads, die sie einnehmen würden. Blockierungspläne, Empfängerrouten, er wusste jederzeit, was jeder tat.

„Wenn wir ihn da draußen hatten, war Vans auf dem Spielfeld und sagte den Jungs, wohin sie gehen mussten und was sie tun würden, wenn wir das Tempo beschleunigten oder neue Spieler einsetzten, die gerade lernten. Die Führung, die er mitbrachte, ist schwer zu ersetzen.“