Die Kristalljäger von Chamonix

Der Klimawandel lässt die Gletscher und den Permafrost des Mont-Blanc-Massivs schmelzen und bringt Kristalle zum Vorschein, die in einst schneebedeckten Taschen verborgen waren. Simon Akam begleitete einen der legendärsten Jäger der Region auf einer Expedition, einen mutigen französischen Alpinisten, der gefährliche Anstiege bewältigt, um Exemplare im Wert von Zehntausenden von Dollar zu entdecken.

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An einem teilweise bewölkten Nachmittag im August 2019 folgte ich einem spanischen Bergführer namens Simón Elías die steilen Granitterrassen an der Nordwand eines Gipfels im französischen Teil des Mont-Blanc-Massivs hinauf. Der 12.561 Fuß hohe Gipfel des Berges namens Les Courtes ragte 1.000 Fuß über der Stelle auf, an der wir aufstiegen, und 2.000 Fuß unter uns lag der Argentière-Gletscher, dessen Oberfläche von Gletscherspalten durchzogen war. Wir hatten das Argentière-Becken über einen Tiefpunkt in der Bergkette namens Col des Cristaux betreten – was auf Englisch „Kristallpass“ bedeutet –, bevor wir seitlich über den Berghang querten. An einem anderen Seil bewegte sich der Fotograf Nicolas Blandin neben einem 66-Jährigen namens Christophe Péray.

Die Topographie war kompliziert: Neuschnee klebte am Berghang und ich verlor hin und wieder den Blick auf Elías vor mir, der sich hinter Felsen bewegte. Die Kommunikation mit Blandin und Péray war nur durch widerhallende Rufe möglich.

Ich sicherte Elías, als er eine Kamera einbaute, bevor er sich auf der Schlagfläche positionierte, um einen Vierer freizulegen. Four ist französisch und bedeutet Ofen, aber in diesem Zusammenhang bezieht sich das Wort auf Hohlräume im Berghang, die im weitesten Sinne einem Ort ähneln, an dem man Brot backen kann. Im Englischen gibt es verschiedene äquivalente geologische Begriffe: alpiner Spalt, alpiner Spalt oder, am einfachsten, Tasche. Dieser befand sich auf einem schneebedeckten Felsvorsprung, der an seiner breitesten Stelle ein paar Fuß breit war. Wenn Sie jedoch kein Experte sind, wäre es schwierig, die Stätte von den 1.000 anderen Felsvorsprüngen dieser Art auf der Felswand zu unterscheiden.

Ich schrie auf und fragte, ob die Tasche groß sei. „Nein, es ist nicht riesig“, hallte Elías‘ Stimme auf Französisch wider. „Aber es gibt hier schöne Stücke. Sehr schöne Stücke.“

In diesem Gebiet befanden sich mehrere ähnliche Taschen, die Elías und Péray einige Wochen zuvor beim Abseilen vom darüber liegenden Bergrücken entdeckt hatten. Bis vor Kurzem war es dauerhaft von Eis und Schnee bedeckt, der jedoch, wahrscheinlich aufgrund des Klimawandels, geschmolzen war.

Ich kletterte hoch und gesellte mich zu Elías auf den Sims. Einige Minuten später erschienen auch Blandin und Péray vor Ort. Der Spanier sang eine wortlose Melodie, während er in Haken vordrang und uns an der Felswand sicherte.

Nun begannen er und Péray, den Schnee vom Felsvorsprung zu räumen und in die Höhle zu greifen. Während sie gruben, dehnte sich die Öffnung aus, bis sie ungefähr breit genug war, um einen Fußball hineinzupassen. Zu ihren Werkzeugen gehörten ein Meißel und ein grüner Plastikrechen, die Péray aus der Sandburgausrüstung seiner Kinder übernommen hatte. Sie bereiteten sich auch mit Lötlampen darauf vor, das restliche Eis zu schmelzen, wobei das Gas in der dünnen Höhenluft zischte. „Im Moment verhindert der Schnee, dass ich richtig sehen kann“, sagte Péray auf Französisch. „Nachdem ich den Schnee geräumt und einige Steine ​​entfernt habe, sollte ich sie sehr bald erreichen.“

Wir waren hoch oben, nach Norden ausgerichtet und nicht in der Sonne. Ich wartete in der Kälte, bis Elías schließlich, auf seinen Knien kauernd, begann, Brocken einer dunklen, glasigen Substanz herauszuziehen. Zuerst kamen ein paar kleinere Stücke, die er in seiner orange-grau behandschuhten Hand wie übergroße, unregelmäßige Murmeln zusammenhielt. Der Block, der folgte, war viel größer, so groß wie ein kleiner Ziegelstein, dessen Oberflächen zu einer scharfen Spitze abgewinkelt waren, wie ein Mikrokosmos der stacheligen Berge um uns herum. Es war durchscheinend. Dafür waren wir gekommen.