Warum die Titanic uns immer noch fasziniert

Hundert Jahre nachdem der Ozeandampfer auf einen Eisberg gestoßen ist und gesunken ist, ist die Tragödie immer noch von großer Bedeutung in der Psyche der Bevölkerung

Andrew Wilson

Dorothy Gibson – der 22-jährige Stummfilmstar – kauerte in einem Rettungsboot und trug nur einen kurzen Mantel und einen Pullover über einem Abendkleid. Sie begann zu zittern.

Seit seinem Start um 00:45 Uhr war das Rettungsboot 7 nur 20 Meter von der Titanic entfernt stationiert, für den Fall, dass es bei einer Rettungsaktion eingesetzt werden könnte. Dorothy und ihre Mutter Pauline, die mit ihr gereist war, hatten zugesehen, wie ein Rettungsboot nach dem anderen das Schiff verließ, doch kurz nach 14 Uhr war klar, dass die überwiegende Mehrheit der Passagiere nicht in der Lage sein würde, aus dem Schiff zu entkommen Liner. Als ihm klar wurde, dass der Untergang des Schiffes unmittelbar bevorstand, befahl der Ausguck George Hogg, das Rettungsboot 7 von der Titanic wegzurudern. Er glaubte, dass die Gefahr groß sei, heruntergezogen zu werden, und so ruderten die Passagiere und die Mannschaft an den Rudern so schnell sie konnten über das pechschwarze Meer. Dorothy konnte ihren Blick nicht von dem Schiff abwenden, dessen Bug jetzt unter Wasser war und dessen Heck in den Himmel ragte.

„Plötzlich gab es ein wildes Stimmengewirr vom Schiff und wir bemerkten eine ungewöhnliche Aufregung unter den Menschen um die Reling“, sagte sie. „Dann geschah das Schreckliche, das mir bis zu meinem Tod in Erinnerung bleiben wird.“

Dorothy hörte zu, wie 1.500 Menschen um Rettung riefen, ein Geräusch, das sie als eine schreckliche Mischung aus Schreien, Kreischen und Stöhnen beschrieb. Dem gegenüber stand ein tieferes Geräusch, das unter Wasser drang, das Geräusch von Explosionen, das sie mit der ungeheuren Kraft der Niagarafälle verglich. „Niemand kann die schrecklichen Geräusche beschreiben“, erinnerte sie sich später.

Bevor sie die Titanic betrat, hatte sich Dorothy Gibson bereits von einem gewöhnlichen Mädchen aus New Jersey in ein Model für den berühmten Illustrator Harrison Fisher verwandelt – dessen üppige Bilder idealisierter amerikanischer Schönheit die Titelseiten beliebter Zeitschriften zierten – und dann in einen Star der Stille Bildschirm.

Im Frühjahr 1912 fühlte sich Dorothy so überlastet, dass sie ihre Arbeitgeber in den Éclair-Studios in Fort Lee, New Jersey, anflehte, ihr Urlaub zu gewähren. Die Tage waren lang und sie erkannte, dass es tatsächlich „sehr wenig von dem Glamour gab, der mit Filmstars verbunden ist“. Sie verdiente vielleicht 175 Dollar pro Woche – das entspricht heute fast 4.000 Dollar –, aber sie war erschöpft; Sie ging sogar so weit, darüber nachzudenken, das Studio zu verlassen. „Ich fühlte mich sehr erschöpft und alle bestanden darauf, dass ich für eine Weile weggehe“, erinnerte sie sich später. „Also hat Herr Brulatour Vorkehrungen getroffen, damit ich einen wunderbaren Urlaub im Ausland verbringen kann. Es schien die ideale Lösung zu sein.“ (Ihr verheirateter 42-jähriger Liebhaber, Jules Brulatour von Éclair, war einer der mächtigsten Produzenten der Filmindustrie.)

Dorothy und ihre Mutter segelten am 17. März 1912 nach Europa. Die Route sollte nicht nur die Hauptstädte des Kontinents, sondern auch Algier und Ägypten umfassen. Als sie jedoch am 8. April aus Venedig in Genua ankamen, erhielten sie in ihrem Hotel ein Telegramm, in dem sie Dorothy aufforderten, nach Amerika zurückzukehren. Im Studio war ein Notfall eingetreten; Sie wurde benötigt, um sofort mit der Arbeit an einer Filmreihe zu beginnen. Obwohl sie nur drei Wochen weg war, hatte sie von dem Szenenwechsel profitiert – sie sagte, sie fühle sich „wie eine neue Frau“ – und telegrafierte zurück, um dem Studio von ihren Plänen zu erzählen. Nach einem kurzen Zwischenstopp in Paris würde sie am 10. April von Cherbourg zurück nach New York segeln.

Im Rettungsboot herrschte Stille. „Niemand sagte ein Wort“, erinnerte sich Dorothy. „Es gab nichts zu sagen und wir konnten nichts tun.“ Angesichts der bitteren Kälte und der zunehmend unruhigen See musste Dorothy die Möglichkeit in Kauf nehmen, dass sie die Nacht möglicherweise nicht überstehen würde. War es den Funkbetreibern gelungen, ein Notsignal auszusenden und alle in der Nähe befindlichen Schiffe um Hilfe zu rufen? Die Möglichkeit, dass sie tagelang kilometerweit mitten im rauen Atlantik treiben könnten, war plötzlich sehr real.

Als am 15. April die Morgendämmerung anbrach, sahen die Passagiere des Rettungsboots 7 in der Ferne eine Reihe von Lichtern und eine dunkle Rauchwolke. „Wir wärmten uns in den engen Räumen des Rettungsboots, so gut wir konnten, und sahen zu, wie dieser schwarze Rauchstreifen wuchs.“ immer größer“, erinnerte sich Dorothy. „Und dann konnten wir den Rumpf eines Dampfschiffs erkennen, das in unsere Richtung fuhr.“

Die Männer auf dem Rettungsboot, deren Hände nun von der Kälte taub geworden waren, ruderten mit besonders viel Elan auf die Carpathia zu, die die Notsignale der Titanic empfangen hatte und 58 Meilen zurückgelegt hatte, um ihre Überlebenden zu retten. Als die Sonne ihr schwaches Morgenlicht über das Meer warf, bemerkte Dorothy ein paar grüne Kissen, die im Meer schwammen; Sie erkannte, dass sie von den Sofas der Titanic stammten. Das Morgenlicht, das bald hell und grell wurde, zeigte auch die zahlreichen Eisberge, die sich um sie drängten.

Gegen 6 Uhr legte das Rettungsboot mit Dorothy Gibson an Bord der Carpathia an. Wenige Augenblicke später, nachdem sie die von oben herabgelassene Strickleiter erklommen hatte, befand sie sich an Deck. Dorothy, immer noch in ihrem feuchten, windgepeitschten Abendkleid, wurde von den Carpathia-Passagieren James Russell Lowell und seiner Frau angesprochen und gefragt, ob sie ihre Kabine teilen möchte. Nach dem Frühstück zog sie sich in ihr Quartier zurück, wo sie die nächsten 26 Stunden schlief.

Jules Brulatour hatte immer vorgehabt, ein Filmteam zum Pier zu schicken, um Dorothys Ankunft in New York aufzuzeichnen; Er war einer der Ersten, der erkannte, dass die Wochenschau als wirkungsvolles Werbeinstrument genutzt werden konnte und dass die Rückkehr des Stars nach Amerika an Bord des berühmtesten Rettungsschiffs der Welt dazu beitragen würde, die Einspielergebnisse zu steigern. Doch plötzlich hatte er eine außergewöhnliche Geschichte vor sich. Informationen über den Untergang der Titanic waren Mangelware – zunächst hatten einige Zeitungen behauptet, alle Passagiere hätten überlebt. Kapitän Arthur Rostron von der Carpathia hatte ein generelles Verbot der Weitergabe von Informationen über das Schiff an die Nachrichtenmedien verhängt – der drahtlose Dienst dürfe, sagte er, nur für die Kommunikation mit den Behörden und für die Weitergabe von Nachrichten zwischen Überlebenden und ihren Familien genutzt werden sowie die Aufgabe, eine Liste der umgekommenen Passagiere der Titanic bereitzustellen.

Als die Carpathia in der stürmischen Nacht vom Donnerstag, dem 18. April, in New York einlief, war sie von einer Masse winziger Schiffe umgeben, die alle von Nachrichtenagenturen gechartert wurden, die verzweifelt versuchten, eine der größten Geschichten der Neuzeit ans Licht zu bringen. Von ihren Schleppern aus riefen Reporter durch Megafone und boten enorme Geldsummen für Informationen und Exklusivberichte an, aber Kapitän Rostron sagte, er würde jeden Journalisten erschießen, der es wagte, sich an Bord seines Schiffes zu wagen.

Einer seiner ursprünglichen Passagiere, Carlos F. Hurd, war jedoch ein erfahrener Journalist des St. Louis Post-Dispatch, und im Laufe der letzten vier Tage hatte er mit vielen Überlebenden gesprochen und dabei genug Informationen für einen Umfang von 5.000 Wörtern zusammengetragen Geschichte. Hurds einziges Problem bestand darin, den Bericht vom Schiff zu bekommen. Es gelang ihm, eine drahtlose Nachricht an einen Freund von der New York Evening World zu senden, der wiederum einen Schlepper charterte, um nach Carpathia zu segeln. Außer Sichtweite des Kapitäns stopfte Hurd sein Manuskript in einen Ölbeutel, den er dann auf das wartende Boot warf. Die letzte Ausgabe der New York Evening World, die am 18. April erschien, enthielt eine Zusammenfassung von Hurds Bericht, der am nächsten Morgen vollständig veröffentlicht wurde. Die Geschichte – „Die Kessel der Titanic explodierten und brachen nach dem Angriff auf Berg in zwei Teile“ – begann mit den Worten: „Fünfzehnhundert Menschenleben – die Zahlen schwanken in beiden Richtungen kaum um mehr als ein paar Dutzend – gingen beim Untergang der Titanic verloren traf am Sonntag um 23:45 Uhr auf einen Eisberg und befand sich zwei Stunden und fünfunddreißig Minuten später auf dem Meeresgrund.“

Als Dorothy Gibson auf dem Deck der Carpathia stand, war die Nacht so schwarz, dass sie die Skyline von New York kaum erkennen konnte. Ohne ihr Wissen waren in dieser regnerischen Nacht Tausende Menschen herausgekommen, um der Ankunft der Carpathia beizuwohnen. Dorothy „lief weinend die Rampe hinunter“ in die Arme ihres Stiefvaters, bald gefolgt von ihrer Mutter. Leonard Gibson führte seine Stieftochter und seine Frau durch die Menge in ein Taxi und brachte sie zu einem New Yorker Restaurant. Aber Dorothy hatte nur eines im Kopf: ihren Liebhaber Brulatour. Sie erkannte, dass es für ihn unangemessen gewesen wäre, sie am Pier zu treffen – das hätte zu einem Skandal geführt –, aber sie musste ihn unbedingt sehen. Nach ein paar Stunden fuhr sie zu dem Hotel, in dem sie sich mit ihm verabredet hatte.

An diesem Abend überreichte ihr Brulatour einen Verlobungsring – ein Diamantencluster im Wert von 1.000 US-Dollar – und einen Plan: einen dramatischen Film über ihr Überleben zu drehen. Bald, sagte er, würde sie nicht nur seine Frau sein, sondern auch berühmter als je zuvor. Der Verlust der Titanic würde beides ermöglichen.

Der Appetit der Öffentlichkeit auf Informationen und Details – Berichte über Leid, Tapferkeit, Selbstaufopferung und Selbstsucht – schien unstillbar zu sein, und Brulatour nutzte ihn zunächst aus, indem er das relativ neue Medium der Wochenschau einsetzte. Seine Aufnahmen vom Andocken der Carpathia – zusammengefügt mit Szenen von Kapitän Edward J. Smith, der bei der Katastrophe ums Leben gekommen war, wie er auf der Brücke des Schwesterschiffs der Titanic, der Olympic, spazierte, und Aufnahmen von Eisbergen von der in der Gegend, in der das Linienschiff sank, zusammen mit Bildern vom Stapellauf des Linienschiffs – Premiere in den Kinos an der Ostküste am 22. April. Brulatours Animated Weekly-Wochenschau war nicht nur „die erste vor Ort mit speziell gecharterten Schleppern und einer zusätzlichen Staffel von Kameraleuten“, laut der Zeitschrift Billboard, aber es zeigte auch, dass „der Film der Presse durchaus ebenbürtig sein kann, wenn es darum geht, ein aktuelles Thema hervorzuheben, das für die breite Öffentlichkeit von erschreckendem Interesse ist.“

Brulatour bejubelte die Wochenschau als „den berühmtesten Film der Welt“, und das bewahrheitete sich auch in den folgenden Wochen, als die Kinos in ganz Amerika überfüllt waren. Der bahnbrechende Filmmogul organisierte eine private Vorführung für Guglielmo Marconi – den Erfinder der drahtlosen Technologie, die eine zentrale Rolle in der Titanic-Geschichte gespielt hatte – und schenkte Präsident William Howard Taft, dessen enger Freund Maj. Archie Butt eine Kopie des Films hatte, eine Kopie des Films starb im Untergang. Angespornt durch den Erfolg seines Animated Weekly-Spielfilms beschloss Brulatour, einen Stummfilm über die Katastrophe zu drehen, in dem seine Geliebte, die echte Titanic-Überlebende Dorothy Gibson, die Hauptrolle spielt.

Wenige Tage nach ihrer Ankunft in New York hatte Dorothy einen groben Entwurf für eine Geschichte entworfen. Sie würde Miss Dorothy spielen, eine junge Frau, die durch Europa reist und mit der Titanic nach Amerika zurückkehren soll, um ihren Schatz, Fähnrich Jack, im Dienst der US-Marine, zu heiraten.

Die Dreharbeiten begannen fast sofort im Studio in Fort Lee und vor Ort an Bord eines verlassenen Frachters, der im Hafen von New York lag. Sie trug dasselbe Outfit, das sie in der Nacht getragen hatte, als sie dem sinkenden Schiff entkommen war – ein weißes Abendkleid aus Seide, einen Pullover, einen Mantel und schwarze Pumps. Die Wahrhaftigkeit des Erlebnisses war überwältigend. Dabei handelte es sich nicht so sehr um Schauspiel, zumindest in seiner konventionellen Form, sondern vielmehr um Nachspielen. Dorothy griff auf ihre Erinnerung zurück und formte daraus eine Rekonstruktion.

Als der Film am 16. Mai 1912, nur einen Monat nach dem Untergang, in die Kinos kam, wurde er für seinen technischen Realismus und seine emotionale Kraft gefeiert. „Die erschreckende Geschichte der größten Seekatastrophe der Welt ist die Sensation des Landes“, erklärte Moving Picture News. „Miss Dorothy Gibson, eine Heldin des Schiffbruchs und eine der meistdiskutierten Überlebenden, erzählt in diesem Filmmeisterwerk von der packenden Tragödie zwischen den Eisbergen.“ (Der eigentliche Film ist nicht mehr erhalten.)

„Der Untergang der Titanic hat die Nation und die Welt zutiefst betrübt“, sagte sie, „und ich hatte die Gelegenheit, denen zu danken, die in dieser schrecklichen Nacht ihr Leben ließen.“ Das ist alles, was ich versucht habe.“ In Wahrheit hatte die Erfahrung bei ihr ein Gefühl der Leere und der Loslösung von ihrer Realität hinterlassen. Kurz nach der Veröffentlichung von „Saved from the Titanic“ verließ Dorothy ihre Umkleidekabine in den Fort Lee Studios und kehrte dem Filmgeschäft den Rücken. Sie sei „unzufrieden“, sagte sie.

Irgendwann im Sommer oder Herbst 1912 – gerade als Brulatour mit Carl Laemmle die Universal Film Manufacturing Company gründete, aus der später Universal Pictures wurde – beschloss Brulatours Frau Clara schließlich, die Farce ihrer Ehe zu Ende zu bringen Ende. Nach einem skandalösen und langwierigen Scheidungsverfahren heiratete Gibson Brulatour am 6. Juli 1917 in New York. Es wurde schnell klar, dass der Funke, den sie zwischen ihnen hatten, durch die unerlaubte Natur der Beziehung am Leben gehalten worden war. Das Paar ließ sich 1923 scheiden.

Dorothy floh nach Europa, wo sich ihre Mutter bereits niedergelassen hatte. Da sie in Paris lebte, hatte sie von ihrem Unterhalt genug Geld für alltägliche Luxusgüter wie Cocktails und Champagner und bewirtete eine Vielzahl von Boheme-Freunden, darunter die Schriftsteller Colette, HG Wells und James Joyce. „Oh mein Gott, was für eine Zeit ich habe!“ Sie erzählte einem Journalisten im Jahr 1934. „Wissen Sie, ich habe mich nie besonders für Spielfilme interessiert, und ich bin zu froh, von dieser Arbeit loszukommen. Ich sage Ihnen, es war eine immense Belastung. Wie Sie wissen, hatte ich einige Probleme, aber seit ich nach Frankreich gekommen bin, habe ich mich davon erholt und bin endlich glücklich. Wer könnte in diesem Land nicht wahnsinnig glücklich sein? Ich habe so viel Spaß. Aber ich fürchte, dass es nicht immer so weitergehen kann. Ich hatte mein Traumleben und bin mir sicher, dass eines Tages eine dunkle Wolke aufziehen und alles wegspülen wird!“

Der Schatten, von dem sie befürchtete, dass er ihr Traumleben zerstören würde, war der Zweite Weltkrieg. Im Mai 1940 war Dorothy in Florenz, um ihre Mutter abzuholen und nach Frankreich zurückzubringen, als Deutschland in Holland und Belgien einmarschierte. Eine Rückkehr nach Amerika wäre für die beiden Frauen noch möglich gewesen. Der Grund, warum sie es nicht taten? Sicherlich war ihre Erfahrung auf der Titanic ein Faktor. „Ich muss sagen, dass ich zu diesem Zeitpunkt nie die Ozeanreise nach Amerika machen wollte“, sagte Dorothy später in einer eidesstattlichen Erklärung, „da meine Mutter und ich auf dem Meer am schüchternsten waren – wir hatten einen Schiffbruch erlitten –, aber ich auch nie.“ Ich wollte in Italien bleiben, aber wir warteten einfach in Italien und hofften immer, dass es mit dem Reisen besser wäre.“

Von diesem Zeitpunkt an ist es eine schwierige Aufgabe, Dorothys Leben zu verstehen. Im Frühjahr 1944, als sie noch mit ihrer Mutter in Florenz war, wurde ihr von der questura, der italienischen Polizei, mitgeteilt, dass sie in das von Deutschland kontrollierte Internierungslager Fossoli gebracht werden würde. Sie versuchte zu fliehen, wurde jedoch am 16. April verhaftet und in ein Konzentrationslager der Nazis gebracht. Nachdem sie durch verschiedene Lager transportiert worden war, wurde sie in San Vittore inhaftiert, was sie als „lebenden Tod“ bezeichnete. Höchstwahrscheinlich wäre Gibson in diesem Lager gestorben, wenn es nicht die Machenschaften eines Doppelagenten gegeben hätte, Ugo Luca Osteria, bekannt als Dr. Ugo, der den Geheimdienst der Alliierten in der Schweiz infiltrieren wollte (was ihm später jedoch nicht gelang). Gibson wurde unter dem Vorwand, eine Nazi-Sympathisantin und Spionin zu sein, aus dem Lager geschmuggelt. Obwohl der Plan funktionierte – sie konnte fliehen und in die Schweiz gelangen –, war sie verständlicherweise von dieser Erfahrung erschöpft. Nach dem Verhör in Zürich, bei dem sie James G. Bell, dem Vizekonsul des amerikanischen Generalkonsulats, eine eidesstattliche Erklärung abgab, wurde sie für zu dumm befunden, um eine echte Spionin gewesen zu sein. In Bells Worten scheint Dorothy „kaum klug genug zu sein, um in dieser Funktion nützlich zu sein“.

Dorothy versuchte nach dieser Episode, wieder ein normales Leben zu führen, aber das Trauma ihres Überlebens – zuerst die Titanic, dann ein Konzentrationslager – forderte ihren Tribut. Nach Kriegsende 1945 kehrte sie nach Paris zurück und verbrachte einige Monate im Ritz, wo sie am 17. Februar 1946 im Alter von 56 Jahren in ihrer Suite starb, wahrscheinlich an einem Herzinfarkt.

Der Untergang des berühmtesten Schiffs der Welt löste drei Wellen der Titanic-Manie aus. Die erste erlangte, wie wir gesehen haben, unmittelbar nach der Katastrophe das öffentliche Bewusstsein und führte zu Brulatours Wochenschau, Dorothy Gibsons Film „Saved from the Titanic“, einer Sammlung von Büchern, die von Überlebenden geschrieben wurden, Gedichten wie Edwin Drews „Die Hauptereignisse des Titanic-Wracks“ (veröffentlicht im Mai 1912) und Thomas Hardys „The Convergence of the Twain“ (Juni 1912) sowie eine Flut von Liedern (112 verschiedene Musikstücke, die vom Untergang der Titanic inspiriert waren, waren allein 1912 in Amerika urheberrechtlich geschützt).

Der Erste Weltkrieg und dann der Zweite brachten den Titanic-Sturm zum Schweigen; der Verlust Hunderttausender Männer auf den Schlachtfeldern Europas, die groß angelegte Zerstörung von Städten und Gemeinden auf der ganzen Welt und Hitlers zielstrebiger Plan, eine ganze Rasse von Menschen zusammen mit anderen „Unerwünschten“ auszulöschen Der Untergang des Schiffes mit seiner Zahl von 1.500 Todesopfern gehörte zum unteren Ende der Liste der globalen Tragödien.

Die Mitte der 1950er Jahre gilt allgemein als die zweite Welle des Titanic-Fiebers. Mitten im Kalten Krieg – als die Gefahr bestand, dass die Welt jeden Moment in einem nuklearen Armageddon enden könnte – stellte die Titanic eine beherrschbare, verständliche Tragödie dar. Ein Hauch von Nostalgie hing über der Katastrophe – Nostalgie nach einer Gesellschaft, die feste Rollen hatte, in der jeder Mann und jede Frau seinen oder ihren Platz kannte; für eine gewisse Vornehmheit oder zumindest eine eingebildete Vornehmheit, durch die sich die Menschen nach strengen Regeln verhielten; für eine Tragödie, die ihren Beteiligten Zeit gab, über ihr Schicksal nachzudenken.

Die erste großformatige Verfilmung der Katastrophe in den 50er Jahren war ein Melodrama mit dem schlichten Titel „Titanic“, in dem eine der herrschenden Königinnen des „Frauenbildes“, Barbara Stanwyck, die Hauptrolle spielte. Sie spielt Julia Sturges, eine Frau mitten in einer emotionalen Krise. Gefangen in einer unglücklichen Ehe mit ihrem kalten, aber wohlhabenden Ehemann Richard (Clifton Webb), geht sie an Bord der Titanic mit der Absicht, ihm ihre beiden Kinder zu stehlen.

In dem von Jean Negulesco inszenierten Film ging es weniger um den Verlust des Liners als vielmehr um den Verlust und das anschließende Wiederaufleben der Liebe. Wenn das Szenario – eine gescheiterte Ehe, ein hinterhältiger Plan, die Kinder von ihrem Vater zu trennen, eine Enthüllung über wahre Elternschaft – nicht melodramatisch genug war, wurde die emotional aufgeladene Kulisse der Titanic genutzt, um die Stimmung zu verstärken.

Man könnte leicht annehmen, dass die Handlung um die entführten Kinder in „Titanic“ des Produzenten und Drehbuchautors Charles Brackett nichts anderes als das Produkt der überhitzten Fantasie eines Hollywood-Drehbuchautors war. Doch die Geschichte hatte ihre Wurzeln im wirklichen Leben. Unmittelbar nach dem Anlegen der Carpathia in New York stellte sich heraus, dass sich an Bord des Linienschiffs zwei kleine französische Jungen befanden – Lolo (Michel) und Momon (Edmond) –, die von ihrem Vater (der unter falschem Namen auf der Titanic reiste) entführt worden waren Louis Hoffmann). Die damals 13-jährige Mitpassagierin der zweiten Klasse, Madeleine Mellenger, erinnerte sich an die beiden dunkelhaarigen Jungen, einer fast vier, der andere zwei Jahre alt. „Sie saßen an unserem Tisch. . . und wir fragten uns, wo ihre Mama war“, sagte sie. „Es stellte sich heraus, dass er [der Vater] sie von ‚Mama‘ nach Amerika mitnahm.“ In einem Interview später in seinem Leben erinnerte sich Michel an die Majestät der Titanic. „Ein prächtiges Schiff!“ er sagte. „Ich erinnere mich, wie ich den Rumpf der Länge nach betrachtete – das Schiff sah großartig aus. Mein Bruder und ich spielten auf dem Vorderdeck und waren begeistert, dort zu sein. Eines Morgens aßen mein Vater, mein Bruder und ich Eier im Speisesaal der zweiten Klasse. Das Meer war atemberaubend. Mein Gefühl war vollkommenes Wohlbefinden.“ Er erinnerte sich daran, wie sein Vater in der Nacht des Untergangs ihre Kabine betrat und die beiden Jungen sanft weckte. „Er hat mich sehr warm angezogen und in seine Arme genommen“, sagte er. „Ein Fremder hat dasselbe für meinen Bruder getan. Wenn ich jetzt daran denke, bin ich sehr bewegt. Sie wussten, dass sie sterben würden.“

Trotzdem tat der Mann, der sich Louis Hoffman nannte – mit bürgerlichem Namen Michel Navratil – alles in seiner Macht Stehende, um seinen Mitpassagieren sicher in die Boote zu helfen. „Die letzte Freundlichkeit. . . „[Er] hat meine neuen Schuhe angezogen und sie mir zugebunden“, erinnert sich Madeleine. Sie flüchtete mit ihrer Mutter im Rettungsboot 14 in Sicherheit und verließ das sinkende Schiff um 1:30 Uhr morgens, aber Michel Navratil musste bis 2:05 Uhr warten, um seine Söhne in das zusammenklappbare Boot D zu setzen, das letzte Boot, das zu Wasser gelassen wurde. Zeugen erinnern sich daran, den Mann, den sie als Hoffman kannten, auf den Knien hockend gesehen zu haben, um sicherzustellen, dass jeder seiner Jungen warm eingepackt war.

Als er seinen älteren Sohn dem Zweiten Offizier Charles Herbert Lightoller übergab, der für die Beladung des Bootes verantwortlich war, trat Michel zurück, hob die Hand zum Gruß und verschwand in der Menschenmenge auf der Backbordseite des Schiffes. Sein Sohn Michel erinnerte sich später an das Gefühl, als das Rettungsboot auf dem Wasser aufschlug. „Ich erinnere mich an das Geräusch des Platschens und an das Gefühl des Schocks, als das kleine Boot zitterte, als es versuchte, sich nach seinem unregelmäßigen Sinkflug wieder aufzurichten“, sagte er.

Nachdem die Carpathia in New York anlegte, wurden die beiden Jungen sofort berühmt. Journalisten nannten die Jungen „Waisen der Tiefe“ oder „Waifs der Titanic“, und innerhalb weniger Tage waren ihre Bilder in jeder Zeitung in Amerika zu sehen. Zurück in Nizza wandte sich Marcelle Navratil, die unbedingt etwas über das Schicksal ihrer Kinder erfahren wollte, an die britischen und französischen Konsulate. Sie zeigte den Gesandten ein Foto von Michel, und als man erfuhr, dass Thomas Cook and Sons in Monte Carlo ein Ticket zweiter Klasse an einen Louis Hoffman verkauft hatte – einen Namen, den Navratil von einem ihrer Nachbarn in Nizza übernommen hatte –, begann sie damit verstehen, was ihr entfremdeter Ehemann getan hatte.

Die White Star Line bot ihrer Mutter umgehend eine kostenlose Überfahrt mit der Oceanic nach New York an und verließ Cherbourg am 8. Mai. Nur wenige Wochen später traf Marcelle Navratil in New York ein. Ein Taxi brachte sie zum Kinderhilfswerk, das von Fotografen und Reportern belagert worden war. Einem Bericht der New York Times zufolge „waren die Fenster des Gebäudes gegenüber von interessierten Gruppen von Ladenarbeitern gesäumt, die Wind davon bekommen hatten, was auf der anderen Straßenseite passierte, und die ihre Hälse reckten und wild auf ein Fenster im fünften Stock gestikulierten Es wurde angenommen, dass es die Kinder waren.“ Die junge Mutter durfte ihre Jungen alleine begrüßen. Sie fand Michel in einer Ecke des Zimmers auf der Fensterbank sitzend und blätterte in einem illustrierten Alphabetbuch um. Edmond lag auf dem Boden und spielte mit den Puzzleteilen.

Als sie eintrat, sahen die Jungen besorgt aus, aber als sie ihre Mutter erkannten, breitete sich „ein wachsendes Staunen über das Gesicht des größeren Jungen aus, während der Kleinere erstaunt die Gestalt in der Tür anstarrte.“ Er stieß einen langgezogenen, lustvollen Schrei aus und rannte weinend in die ausgestreckten Arme seiner Mutter. Die Mutter zitterte vor Schluchzen und ihre Augen waren von Tränen getrübt, als sie vorwärts rannte und beide Jungen packte.“

Obwohl er am 30. Januar 2001 im Alter von 92 Jahren als letzter männlicher Überlebender der Titanic-Katastrophe verstarb, sagte Michel immer: „Ich bin mit 4 Jahren gestorben. Seitdem bin ich ein Schwarzfahrer im Leben.“ Ein Zeitsammler.“

Eine der unverblümtesten und entschlossensten Stimmen der echten Titanic gehörte Edith Russell, der damals 32-jährigen Passagierin der ersten Klasse, die es geschafft hatte, an Bord eines der Rettungsboote zu gelangen, immer noch einen Besitz in der Hand, den sie als ihren Glücksbringer betrachtete – ein Spielzeugschwein mit Musik, das die Popmelodie „La Maxixe“ spielte.

Edith, eine Modeeinkäuferin, Journalistin und Stylistin, hatte den Produzenten Charles Brackett kontaktiert, als sie zum ersten Mal erfahren hatte, dass der Barbara Stanwyck-Film gedreht werden würde, ihre Erfahrungen geschildert und ihre Dienste angeboten. Der Brief löste keine Reaktion aus, da Brackett beschlossen hatte, nicht mit einzelnen Überlebenden zu sprechen. Den Filmemachern ging es mehr darum, ihre eigene Geschichte zu konstruieren, die alle Kriterien eines Melodrams erfüllt, ohne sich auf die realen Erfahrungen von Menschen wie Edith einzulassen.

Das Produktionsteam lud sie – und eine Reihe anderer Überlebender – jedoch im April 1953 zu einer Vorpremiere von „Titanic“ in New York ein. Für viele von ihnen war es ein emotionales Erlebnis, nicht zuletzt für die Passagierin der dritten Klasse, Leah Aks war zum Zeitpunkt der Katastrophe 18 Jahre alt, und ihr Sohn Philip war erst 10 Monate alt. Edith erinnerte sich, wie das Baby Philip in der Panik aus den Armen seiner Mutter gerissen und in ihr Rettungsboot geworfen wurde. Leah versuchte, in dieses Schiff einzudringen, wurde jedoch zum nächsten Rettungsboot angewiesen, um das Schiff zu verlassen. Edith hatte ihr Bestes getan, um das Baby in dieser langen, kalten Nacht mitten im Atlantik zu trösten – indem sie immer wieder die Melodie von „La Maxixe“ spielte, indem sie den Schwanz ihres Spielzeugschweins drehte –, bevor sie gerettet wurden.

Das Wiedersehen brachte all diese Erinnerungen zurück. „Das Baby war neben anderen Babys, für die ich meine kleine Schweinchen-Spieluhr zur Melodie von ‚Maxixe‘ gespielt habe, da“, sagte Edith über die Vorführung. „Er [Philip] ist einundvierzig Jahre alt, ein reicher Stahlmagnat aus Norfolk, Virginia.“

Edith habe die Veranstaltung genossen, sagte sie, und sie habe die Gelegenheit gehabt, das kleine Musikschwein zusammen mit dem Kleid, das sie in der Nacht der Katastrophe getragen hatte, vorzuführen. Edith gratulierte Brackett zum Film, doch als Überlebende sagte sie, ihr seien einige offensichtliche Fehler aufgefallen. „Es gab eine ziemlich eklatante Unzulänglichkeit, den Leuten die Möglichkeit zu geben, im Rettungsboot Platz zu nehmen, da die meisten von ihnen auf die Reling steigen und in das Boot springen mussten, das sich von der Seite des Bootes löste“, sagte sie. „Das Boot sank auch mit schrecklicher Geschwindigkeit. Es schoss förmlich ins Wasser, während deines anmutig ins Wasser glitt.“ Trotz dieser Punkte fand sie den Film „großartig“ – sie räumte ein, dass er „gute Arbeit“ geleistet hatte – und vor allem erweckte er den Abend noch einmal zum Leben. „Es hat mir Kummer bereitet und ich konnte immer noch sehen, wie die Matrosen die Wachen wechselten, über das Eis knirschten und hinuntergingen, um die Maschinen anzuheizen, von wo sie nie zurückkehrten“, sagte sie.

Nach dem Melodram des Titanic-Films – der Film gewann 1953 einen Oscar für sein Drehbuch – wollte die Öffentlichkeit mehr über das dem Untergang geweihte Passagierschiff erfahren. Die Nachfrage wurde von Walter Lord befriedigt, einem bebrillten Werbetexter, der für J. Walter Thompson in New York arbeitete. Als Junge war Lord, der Sohn eines Anwalts aus Baltimore, auf dem Schwesterschiff der Titanic, der Olympic, gesegelt. Mit fast militärischer Präzision – Lord hatte während des Zweiten Weltkriegs sowohl als Codeschreiber in Washington als auch als Geheimdienstanalyst in London gearbeitet – sammelte er einen Berg an Material über das Schiff und schaffte es, was am wichtigsten ist, es zu lokalisieren und zu befragen: mehr als 60 Überlebende. Das daraus entstandene Buch „A Night to Remember“ ist ein Meisterwerk der Zurückhaltung und Prägnanz, ein narratives Sachbuchwerk, das das gesamte Drama des Untergangs einfängt. Bei seiner Veröffentlichung im Winter 1955 war das Buch sofort ein Erfolg – ​​es landete in der Woche vom 11. Dezember auf Platz 12 der Bestsellerliste der New York Times – und ist seitdem nie vergriffen. „Bei der Entstehung des Titanic-Mythos gab es zwei entscheidende Momente“, schrieb ein Kommentator, „natürlich 1912 und 1955.“

Die Veröffentlichung von A Night to Remember – zusammen mit seiner Veröffentlichung in der Zeitschrift Ladies' Home Journal im November 1955 – hatte eine unmittelbare Wirkung auf die verbleibenden Überlebenden, fast so, als wäre die Titanic aus den düsteren Tiefen ihres kollektiven Bewusstseins gehoben worden.

Madeleine Mellenger schrieb an Lord selbst und erzählte ihm von ihren Gefühlen, als die Carpathia in New York einlief. „Der Lärm, die Aufregung und die Scheinwerfer machten mir Angst“, sagte sie. „Ich stand auf dem Deck direkt unter der Takelage, auf die Kapitän Arthur Rostron kletterte, um durch ein Megaphon Befehle zu brüllen ... Ich durchlebe alles noch einmal und werde ein paar Tage benommen umherlaufen.“ Erinnerungen an das Erlebnis kamen blitzartig hoch – die Großzügigkeit eines amerikanischen Paares, Hochzeitsreisende an Bord der Carpathia, das ihrer Mutter, die keine Schuhe hatte, ein Paar wunderschöne französische Hausschuhe schenkte, die gestrickt und mit großen rosa Satinschleifen verziert waren; und der Schrecken, gezwungen zu sein, eine gefühlte Ewigkeit in einer Hütte mit einer Frau, Jane Laver Herman, zu verbringen, die ihren Mann beim Untergang verloren hatte.

Walter Lord wurde zu einem Gefäß, in dem Überlebende ihre Erinnerungen und Ängste ausschütten konnten. Er wiederum sammelte mit fast obsessiver Leidenschaft Geschichten von Überlebenden und Erinnerungsstücke wie Knöpfe, Speisekarten, Tickets und Silberlöffel und hortete Informationen über die Passagiere der Titanic, lange nachdem er sein Buch an den Verlag geschickt hatte.

Es gab große Eile, Lords Buch auf die Leinwand zu übertragen, zunächst in einem amerikanischen Fernsehdrama des Kraft Television Theatre, das bei der Ausstrahlung im März 1956 28 Millionen Zuschauer hatte, und dann in einem britischen Film mit großem Budget, der dies tun sollte sollte 1958 erscheinen. Die Rechte an dem Buch wurden von William MacQuitty gekauft, einem in Irland geborenen Produzenten, der wie Walter Lord seit seiner Kindheit von der Titanic fasziniert war. Als Kind, als er in Belfast aufwuchs, erinnerte er sich an Teams von 20 Zugpferden, die die riesigen Anker des Linienschiffs durch die gepflasterten Straßen der Stadt zogen, von der Gießerei bis zur Werft von Harland und Wolff.

MacQuitty wählte Roy Baker als Regisseur, Eric Ambler als Drehbuchautor und Walter Lord als Berater für das Projekt. Der Gesamteffekt, den MacQuitty erreichen wollte, war ein nahezu dokumentarischer Realismus. Art Director Alex Vetchinsky nutzte seinen obsessiven Blick fürs Detail, um die Titanic selbst nachzubilden. Basierend auf Originalplänen des Schiffes baute Vetchinsky das mittlere Drittel des Linienschiffs, einschließlich zwei Schornsteinen und vier Rettungsbooten, ein Unterfangen, das 4.000 Tonnen Stahl erforderte. Diese wurde über einer Betonplattform errichtet, die stark genug sein musste, um das „Schiff“ und die wogende Masse von Hunderten von Passagieren zu tragen, die sich bis zum letzten Moment an den Schienen festklammerten.

Die Überlebende Edith Russell hatte immer noch das Gefühl, von der Titanic-Geschichte besessen zu sein – sie glaubte, es sei ihre alleinige Aufgabe, sie zu erzählen – und sie wollte sie so gut wie möglich ausnutzen. Sie und Lord lernten sich im März 1957 bei einem Mittagessen kennen, das MacQuitty in einem ungarischen Restaurant in London gab. Der Gentleman-Schriftsteller und die Grand Lady der Mode verstanden sich sofort, verbunden durch die gemeinsame Leidenschaft für die Titanic und ein Gefühl der Nostalgie, eine Sehnsucht nach einer Ära, die irgendwo zwischen dem Untergang des majestätischen Kreuzfahrtschiffs und dem Beginn der Welt gestorben war Erster Weltkrieg. Getrieben von einem ebenso obsessiven Interesse an dem Thema schürte Lord Ediths Drang, und im Laufe der nächsten Jahre schickte er ihr regelmäßig Informationen, Artikel und Klatsch über das Schiff und seine Passagiere.

Edith besuchte Pinewood, das Filmstudio in der Nähe von London, regelmäßig, um den Fortschritt der Produktion zu überprüfen. Obwohl Edith nicht an dem Projekt beteiligt war, war MacQuitty klug genug zu erkennen, dass es wenig Sinn machte, sich eine Feindin aus ihr zu machen.

Als Edith älter wurde, wurde sie noch exzentrischer. Als sie am 4. April 1975 starb, war sie 96 Jahre alt. Die Frau, die sich allein dadurch definierte, dass sie der Titanic entkommen war, hinterließ ein beträchtliches Erbe und eine Menge Titanic-Geschichten. Sie verpfändete Walter Lord ihr berühmtes musikalisches Schwein. Als Lord im Mai 2002 starb, hinterließ er es wiederum dem National Maritime Museum, in dem sich auch Ediths unveröffentlichtes Manuskript „Ein Schwein und ein Gebet retteten mich vor der Titanic“ befindet.

In den Jahren nach A Night to Remember schien der Sturm, der sich um die Titanic gebildet hatte, nachzulassen, trotz der besten Bemühungen der Titanic Enthusiasts of America. Die Organisation wurde 1963 mit dem Ziel gegründet, „die Geschichte und Erinnerung an die Titanic zu erforschen und aufrechtzuerhalten.“ die White-Star-Linienschiffe Olympic, Titanic und Britannic.“ Die Gruppe, die sich später in Titanic Historical Society umbenannte, gab einen vierteljährlichen Newsletter heraus, den Titanic Commutator, der im Laufe der Jahre in ein Hochglanzmagazin umgewandelt wurde. Doch zu dieser Zeit bestand die Mitgliedschaft aus einer relativ kleinen Gruppe von Spezialisten, Liebhabern der maritimen Geschichte und einer Gruppe von Überlebenden. Im September 1973, als die Gruppe ihr zehnjähriges Jubiläumstreffen abhielt, hatte die Gesellschaft nur 250 Mitglieder. An der Feier in Greenwich, Connecticut, nahm die 88-jährige Edwina Mackenzie teil, die als 27-Jährige auf der Titanic gesegelt war -jährige Passagierin zweiter Klasse Edwina Troutt. Nach mehr als 60 Jahren erinnerte sie sich noch daran, wie das Kreuzfahrtschiff sank, „eine Reihe beleuchteter Bullaugen nach der anderen, sanft wie eine Dame“, sagte sie.

Viele gingen davon aus, dass der Passagierdampfer und die Mythen, die ihn umgeben, nach 50 Jahren endlich in Frieden ruhen könnten. Doch in den frühen Morgenstunden des 1. September 1985 entdeckte der Ozeanograph und Unterwasserarchäologe Robert Ballard von der Woods Hole Oceanographic Institution zusammen mit dem französischen Entdecker Jean-Louis Michel von der französischen Organisation Ifremer das Wrack der Titanic, das in einer Tiefe von etwa 100 Metern lag zweieinhalb Meilen und etwa 370 Meilen südöstlich von Mistaken Point, Neufundland. „Die Titanic liegt jetzt in 13.000 Fuß Wassertiefe auf einer sanft abfallenden, alpinähnlichen Landschaft mit Blick auf eine kleine Schlucht darunter“, sagte Ballard, als er einige Tage später nach Amerika zurückkehrte. „Sein Bug zeigt nach Norden. Das Schiff steht aufrecht auf dem Boden, seine mächtigen Stapel sind nach oben gerichtet. In dieser großen Tiefe gibt es kein Licht und es gibt wenig Leben. Es ist ein ruhiger und friedlicher Ort – und ein passender Ort für die Überreste dieser größten Seetragödie. Möge es für immer so bleiben. Und möge Gott diese jetzt gefundenen Seelen segnen.“

Die Welt geriet erneut in Titanic-Verrücktheit, eine Raserei, die noch intensiver war als die vorherigen Fieberschübe. Die dabei entstandenen Bilder und Filme hatten etwas fast Übernatürliches, als wäre es einem Fotografen zum ersten Mal gelungen, Bilder eines Geistes einzufangen.

Innerhalb weniger Jahre nach Ballards Entdeckung konnten wohlhabende Touristen Tausende von Dollar bezahlen, um zur Wrackstelle hinabzusteigen und die Titanic mit eigenen Augen zu besichtigen – eine Erfahrung, die viele mit einem Schritt in eine andere Welt verglichen. Der Journalist William F. Buckley Jr. war einer der ersten Beobachter außerhalb der französischen und amerikanischen Erkundungsteams, die das Schiff aus nächster Nähe beobachten konnten. „Wir steigen langsam zu etwas hinab, das wie ein gelb-weißer Sandstrand aussieht, der mit schwarzen, steinähnlichen Objekten übersät ist“, schrieb er in der New York Times. „Es stellt sich heraus, dass es sich dabei um Stücke von Kohle handelt. In dem von uns untersuchten Bereich, zwischen dem Bug des Schiffes und dem Heck, eine halbe Meile zurück, müssen es 100.000 von ihnen sein. Links von mir ist ein Herren-Outdoorschuh. Linker Schuh. Ich würde sagen, aus einer Art Wildleder. Ich kann nicht genau sagen, ob es geschnürt ist. Und dann, ein paar Meter weiter rechts, eine schneeweiße Teetasse. Ich sitze einfach da...im Sand. Ich vergleiche die reine Ordentlichkeit des Tableaus mit einer Präsentation, die für ein Gemälde von Salvador Dali angefertigt worden sein könnte.“

Im Laufe der nächsten Jahre wurden rund 6.000 Artefakte aus dem Wrack geborgen, an ein Speziallabor in Frankreich geschickt und anschließend ausgestellt. Die Ausstellungen – die erste davon fand 1994 im National Maritime Museum in London statt – erwiesen sich als großer Publikumsmagnet. Wanderausstellungen wie „Titanic Honor and Glory“ und „Titanic: The Artifact Exhibition“ wurden von Millionen Menschen auf der ganzen Welt gesehen. Zu den ausgestellten Gegenständen gehört eine silberne Taschenuhr, deren Zeiger um 2:28 Uhr morgens stoppten, als die Titanic im eiskalten Wasser des Atlantiks versank; der Steiff-Teddybär des leitenden Ingenieurs William Moyes, der mit dem Schiff unterging; die Parfümfläschchen von Adolphe Saalfeld, einem Parfümeur aus Manchester, der die Katastrophe überlebte und erstaunt gewesen wäre, als er erfahren hätte, dass man fast 100 Jahre später noch den Duft von Orangenblüten und Lavendel riechen konnte. Es gab Dekanter aus geschliffenem Kristall, in die die Schwalbenschwanzflagge der White Star Line eingraviert war; die weiße Jacke von Athol Broome, einem 30-jährigen Steward, der nicht überlebte; vom Meeresboden aufgesammelte Kindermurmeln; Messingknöpfe mit dem Abzeichen des Weißen Sterns; eine Auswahl an silbernen Serviertellern und Gratinformen; eine Brille; und ein Herren-Rasierset. Diese Alltagsgegenstände erweckten das große Schiff – und seine Passagiere – wieder zum Leben wie nie zuvor.

Millvina Dean wurde erstmals im Alter von drei Monaten zu einer Titanic-Berühmtheit, als sie zusammen mit ihrer Mutter Georgette Eva und ihrem Bruder Bertram, bekannt als Vere, nach der Katastrophe an Bord der Adriatic nach England zurückreiste. Die Passagiere waren so neugierig, das kleine Mädchen zu sehen, zu halten und sich mit ihr fotografieren zu lassen, dass die Stewardess ein Warteschlangensystem einführen musste. „Sie war während der Reise das Haustier des Linienschiffs“, berichtete der Daily Mirror damals, „und die Rivalität zwischen Frauen um die Pflege dieses liebenswerten kleinen Menschenkindes war so groß, dass einer der Offiziere anordnete, dass es sich um die erste und zweite Klasse handelte.“ Die Passagiere durften sie abwechselnd nicht länger als zehn Minuten festhalten.“

Nach ihrer Rückkehr nach Großbritannien führte Millvina ein auf den ersten Blick ereignisloses Leben. Dann machte Ballard seine Entdeckung. „Niemand wusste von mir und der Titanic, um ehrlich zu sein, niemand interessierte sich dafür, also interessierte ich mich auch nicht“, sagte sie. „Aber dann fanden sie das Wrack, und nachdem sie das Wrack gefunden hatten, fanden sie mich.“

1997 folgte die Veröffentlichung von James Camerons Blockbuster-Film „Titanic“, in dem Kate Winslet und Leonardo DiCaprio zwei Liebende mit sehr unterschiedlichem Hintergrund spielen, die sich an Bord des zum Scheitern verurteilten Schiffes treffen. Plötzlich, im Alter, war Millvina wieder berühmt. „Das Telefon klingelte den ganzen Tag“, erzählte sie mir. „Ich glaube, ich habe mit jedem Radiosender in England gesprochen. Jeder wollte Interviews. Dann wünschte ich, ich wäre nie auf der Titanic gewesen, es wurde manchmal zu viel.“

Natürlich hatte Millvina keine Erinnerungen an die Katastrophe – sie war damals erst neun Wochen alt –, aber das schien weder ihre Fangemeinde noch die Massenmedien zu stören. Als letzte lebende Überlebende der Titanic wurde Millvina Dean zum Wahrzeichen für jeden Überlebenden. Sie stand als Symbol für Mut, Würde, Stärke und Ausdauer im Angesicht von Widrigkeiten. Die Öffentlichkeit projizierte eine Reihe von Emotionen und Fantasien auf sie. In ihren Augen wurde sie zur Hälfte Millvina Dean und zur Hälfte Rose DeWitt Bukater, der fiktiven Heldin in Camerons Film, die im Alter von der älteren Gloria Stuart gespielt wird. „Sind Sie bereit, zur Titanic zurückzukehren?“ fragt der moderne Schatzsucher Brock Lovett, gespielt von Bill Paxton. „Wirst du es mit uns teilen?“ Rose steht vor einem der Monitore an Bord von Lovetts Schiff und streckt ihre Hand aus, um die körnigen Bilder des Wracks zu berühren, die vom Meeresgrund heraufgesendet werden. Für einen Moment scheint ihr alles zu viel zu sein, als sie in Tränen ausbricht, aber sie ist entschlossen, weiterzumachen. „Es ist 84 Jahre her und ich kann immer noch die frische Farbe riechen“, sagt sie. „Das Porzellan war nie benutzt worden, die Laken waren noch nie zum Schlafen genutzt worden. Die Titanic wurde das Schiff der Träume genannt, und das war es wirklich.“

Ebenso wurde Millvina oft gebeten, ihre Geschichte von jener Nacht zu wiederholen, doch ihr Bericht stammte aus zweiter Hand und bestand zum größten Teil aus dem, was ihre Mutter ihr erzählt hatte, zusammen mit Fragmenten aus Zeitungen und Zeitschriften.

„Ich weiß nur, dass meine Eltern auf dem Schiff waren“, erzählte sie mir. „Wir wanderten nach Wichita, Kansas, aus, wo mein Vater einen Tabakladen eröffnen wollte – und eines Nachts lagen wir im Bett. Mein Vater hörte ein Krachen und ging hinauf, um zu sehen, worum es ging. Er kam zurück und sagte: „Holt die Kinder so schnell wie möglich aus dem Bett und an Deck.“ Ich denke, das hat uns das Leben gerettet, weil wir in der dritten Klasse waren und so viele Leute dachten, das Schiff sei unsinkbar. Ich wurde in einen Sack gesteckt, weil ich zu klein zum Halten war, und von der Carpathia gerettet, die uns zurück nach New York brachte. Wir blieben dort einige Wochen, bevor wir nach Großbritannien zurückkehrten. Meine Mutter hat nie darüber gesprochen und ich wusste nichts von der Titanic, bis ich 8 Jahre alt war und sie wieder heiratete. Aber von da an wurde die Titanic größtenteils nie mehr erwähnt.“

Die Titanic wurde für Millvina zum Schiff ihrer Träume, ein Schiff, das sie auf eine surreale Reise mitnehmen würde. Sie verwandelte sich nicht nur in eine Berühmtheit, sondern auch, wie sie freimütig zugab, in ein Stück „lebendige Geschichte“. „Für viele Menschen repräsentiere ich irgendwie die Titanic“, sagte sie.

Nach kurzer Krankheit verstarb Millvina am 31. Mai 2009; Mit 97 Jahren war sie die letzte Überlebende der Titanic.

Wenige Wochen nach der Titanic-Katastrophe schrieb Thomas Hardy „The Convergence of the Twain“, sein berühmtes Gedicht über die Verbindung zwischen dem erhabenen Eisberg und dem majestätischen Passagierschiff. Es wurde erstmals im Juni 1912 in Fortnightly Review veröffentlicht und artikuliert die „intime Hochzeit“ zwischen einem Naturphänomen und einem Symbol des Maschinenzeitalters. Die Verbindung der „Form aus Eis“ und des „intelligenten Schiffs“ wird als „Vollendung“ beschrieben, eine groteske Vereinigung, die „zwei Hemisphären durcheinander bringt“. Hundert Jahre nach dem Untergang spüren wir immer noch die Nachbeben des Wracks, während die „Zwillingshälften“ dieses „erhabenen Ereignisses“ uns weiterhin gleichermaßen faszinieren und verstören.

Tatsächlich hat die Katastrophe einen so mythischen Status angenommen – es heißt, der Name Titanic sei nach „Gott“ und „Coca-Cola“ das dritthäufigste bekannte Wort der Welt –, dass es fast wie eine Konstante zu sein scheint. ein Ereignis, das sich in einer Endlosschleife wiederholt.

Andrew WilsonDer in London ansässige Autor stützte sich für sein neues Buch über die Titanic-Saga auf unveröffentlichte Quellen und Archivrecherchen.

Copyright © 2012 von Andrew Wilson. Aus dem kommenden Buch „Shadow of the Titanic“ von Andrew Wilson, das von Atria Books, einer Abteilung von Simon & Schuster, Inc., veröffentlicht wird. Gedruckt mit Genehmigung.

[×] SCHLIESSEN

VIDEO:Titanic und Überlebende – Echtes Filmmaterial aus dem Jahr 1912

Hol dir das neusteGeschichteGeschichten in Ihrem Posteingang?

Klicken Sie hier, um unsere Datenschutzerklärung anzuzeigen.